Alles über Kaleidoskope

Ein Kaleidoskop ist im Kern ein Rohr, in dem zwei oder drei lange Spiegelstreifen schräg zueinander stehen. Am Ende sitzt eine kleine Kammer mit Glasstücken, Perlen oder Folienschnipseln. Was du durchs Guckloch siehst, ist nur ein schmaler Ausschnitt dieser Kammer – die Spiegel werfen ihn so oft hin und her, dass daraus ein geschlossener Stern entsteht.

Wie viele Zacken dieser Stern hat, bestimmt allein der Winkel zwischen den Spiegeln: 60 Grad ergeben sechs Segmente, 45 Grad acht, 30 Grad zwölf. Drei Spiegel im gleichseitigen Dreieck füllen das ganze Sichtfeld mit einem Muster, das sich bis zum Rand wiederholt. Wie das genau funktioniert, erklären So funktioniert ein Kaleidoskop und Aufbau eines Kaleidoskops.

Erfunden hat das Gerät der schottische Physiker David Brewster; 1817 bekam er sein Patent, und nach zeitgenössischen Schätzungen wurden in London und Paris binnen drei Monaten rund 200.000 Stück verkauft. Den Namen setzte er aus drei griechischen Wörtern zusammen: schön, Gestalt, betrachten – mehr in Kaleidoskop: Wortherkunft.

Heute gibt es Kaleidoskope aus Pappe für den Kindergeburtstag ebenso wie handgebaute Stücke aus Messing und Glas, die in Galerien verkauft werden. Und der Begriff hat längst ein zweites Leben: als Bild für bunte Vielfalt und – medizinisch – für eine Sehstörung, bei der man flimmernde Zacken sieht.